Z jednej strony pojazdy te przybliżają nieco wizję bezwypadkowej jazdy, z drugiej - wymagają kompleksowej koncepcji bezpieczeństwa z wieloma innowacyjnymi rozwiązaniami. Ich pasażerowie będą mieli bowiem więcej swobody niż podróżujący współczesnymi autami.
ESF 2019 dopasowuje się do aktualnych warunków: gdy porusza się w trybie w pełni zautomatyzowanym, kierownica i zestaw pedałów zostają schowane. W połączeniu z płaską, tapicerowaną podłogą może to pomóc zmniejszyć ryzyko odniesienia obrażeń podczas wypadku. Niemieckie badania przeprowadzone w ramach projektu GIDAS (grudzień 2018 r.) wskazują, że elementy wnętrza (głównie pedały) odpowiadają za 3,7 proc. poważnych obrażeń w przypadku zderzeń czołowych.
Skoordynowana interakcja pomiędzy pasami bezpieczeństwa, napinaczami pasów, ogranicznikami siły ich napięcia oraz poduszkami powietrznymi to standard w przypadku systemów ochronnych Mercedes-Benz. Ale ponieważ pasażerowie pojazdów zautomatyzowanych nie zawsze zajmują najlepszą możliwą pozycję siedzącą, niezbędne są nowe pomysły.
Z tego względu system pasów bezpieczeństwa w ESF 2019 został zintegrowany z przednimi siedzeniami. W rezultacie nawet jeśli pasażer przyjmuje swobodniejszą pozę, jego pas jest dopasowany do ciała. Co więcej, system zaopatrzono w elektrycznie zasilany, wysokowydajny napinacz. Generuje on napięcie nie tylko w przypadku aktywacji środków PRE-SAFE®, ale jest również w stanie reagować w chwili zderzenia. Napręża wówczas pas bezpieczeństwa w stopniu wystarczającym,by przywrócić pasażera do korzystniejszej, pionowej pozycji. Może przy tym uwzględniać nawet masę danej osoby. Gdy sytuacja na drodze zostanie ponownie uznana za bezpieczną, napięcie zostaje zwolnione, a system pasa powraca do standardowego trybu pracy.
Nowe możliwości w zakresie swobody pasażerów wymagają też wprowadzenia nowych systemów poduszek powietrznych, z alternatywnymi przestrzeniami montażowymi. Na przykład w ESF 2019 poduszka powietrzna kierowcy jest wbudowana w deskę rozdzielczą, a nie w kierownicę - tak samo jak poduszka powietrzna pasażera. Dzięki temu, jak również za sprawą bardziej trójwymiarowego kształtu worka, obejmuje większy obszar niż tradycyjna poduszka w kierownicy. A jeśli w razie wypadku to kierowca prowadzi pojazd, dla jeszcze skuteczniejszego działania poduszki kierownica w ułamku sekundy automatycznie cofa się o 10 cm w głąb deski rozdzielczej (odpowiada za to układ pirotechniczny).
Aby zapewnić lepszą widoczność instrumentów i wyświetlaczy, a jednocześnie jak najmniej zasłaniać poduszkę powietrzną, kierownica ma spłaszczoną górną część. Układ kierowniczy ESF 2019 korzysta z techniki Steer-By-Wire - polecenia są tu przekazywane elektrycznie, a nie mechanicznie; co więcej, kierownica ma nieco bardziej prostokątny kształt. A ponieważ przełożenie układu kierowniczego jest regulowane, nie ma już potrzeby „przekładania” rąk - manewrowanie wymaga znacznie mniejszego obrotu kierownicy, nawet przy dużym kącie skrętu.
Kolejna nowość wywodzi się z większej elastyczności siedzenia - to zintegrowana poduszka w kształcie skrzydła, ukryta w boczkach po obu stronach oparć foteli. Jej pojemność to ok. 40 l. W razie wypadku owija się ona wokół ramion i głowy pasażera. Co istotne, chroni go nie tylko po stronie uderzenia, ale może też amortyzować ciało po stronie przeciwnej, zapobiegając zbytniemu zbliżeniu się do drugiej osoby podróżującej z przodu.
Witalizujące oświetlenie wnętrza
Mercedes-Benz koncentruje się na kierowcy nie tylko w kontekście zapobiegania wypadkom. Dobra widoczność i relaksująca jazda to dwa czynniki, które od zawsze są nieodłącznym elementem samochodów spod znaku trójramiennej gwiazdy. Inżynierowie Mercedesa nazywają to „bezpieczeństwem kondycji kierowcy”.
Kierowca i pasażerowie pojazdu siedzą we względnej ciemności. Badania wykazały, że do ich oczu dociera tylko około 5-20 proc. światła dziennego. Może to prowadzić do szybszego spadku czujności i koncentracji. ESF 2019 otrzymał innowacyjne rozwiązanie w postaci witalizującego oświetlenia kabiny: zbliżone do dziennego światło z diod LED w osłonie przeciwsłonecznej uzupełnia oświetlenie światłem naturalnym - bez oślepiania, utrzymując ciało w jego biologicznym rytmie. Dzięki temu kierowca jest w lepszej formie.
Mercedes-Benz przetestował już witalizujące oświetlenie wnętrza w ramach licznych badań. Pod koniec 2017 roku zespół naukowców wykorzystał dwie ciężarówki Mercedes-Benz Actros TopFit do zbadania wpływu dodatkowego światła na stan mentalny i wydajność kierowców ciężarówek. Oprócz witalizującego oświetlenia wnętrza podczas jazdy zbadano także stymulujący wpływ „świetlnego prysznica” w trakcie przerw oraz witalizującego alarmu świetlnego o poranku. Okazało się, że połączenie tych trzech programów tworzy system, który ma biologiczną skuteczność. Testy wykazały, że witalizujące oświetlenie ogranicza wahania w zakresie zdolności reagowania i zmniejsza liczbę niewłaściwych reakcji w monotonnych warunkach jazdy. Więcej informacji na temat badania, przeprowadzonegow Finlandii, można znaleźć tutaj.
Witalizujące oświetlenie wnętrza zostało naukowo przebadane również w autach osobowych: zwłaszcza rano badani reagowali dzięki niemu szybciej i popełniali mniej błędów za kierownicą. Taki wynik dało ostatnie badanie, przeprowadzonego w styczniu i lutym 2018 r. z wykorzystaniem przerobionych egzemplarzy Klasy E oraz około 40 uczestników. Stwierdzono, że przy witalizującym oświetleniu kabiny - w przeciwieństwie do aut pozbawionych takiego rozwiązania - system monitorowania koncentracji kierowcy ATTENTION ASSIST nie musiał emitować żadnych ostrzeżeń. Co więcej, kierowcy samochodów z dodatkowym oświetleniem zwykle byli bardziej czujni. Potwierdzają to również pomiary EEG (elektroencefalografia) fal mózgowych przeprowadzone podczas podróży.
